口腔ケアとは、お口の中を清潔に保つことです。さまざまな口腔トラブルを防ぐことに加え、口腔機能を維持・回復するといった目的があります。さらにそれは全身疾患の防止や心身の健康状態の維持、ひいてはQOLの向上などのメリットをもたらすものです。そのため高齢者の口腔ケアは大切だと考えられており、介護を行ううえでも重要視されています。

口腔ケアの目的は大きく2つあり、口腔内を清潔に保ってお口のトラブルを防ぐこと、そして全身の健康を維持することですが、口腔内や身体の健康以外にも効果があるのでご紹介しましょう。

口腔ケアには、「器質的口腔ケア」と「機能的口腔ケア」の2種類があり、それぞれの違いと、具体的なやり方についてご紹介します。まずは、器質的口腔ケアについてです。これはお口のなかを清潔に保つことを目的として行います。うがいや歯みがきなどで、歯垢や食べかすを取り除き、細菌の繁殖をおさえます。

口腔ケアは、心身の健康維持にとって欠かせないものです。きちんとケアすることで、さまざまな口腔トラブルの防止につながります。年齢を問わずいえることではありますが、特に高齢者の口腔ケアは健康を保つ上で重要だといわれています。

高齢者の口腔ケアは、口腔内を清潔に維持し、虫歯や歯周病を予防することにとどまらず、心身の健康や日々の生活にも大きく影響します。ケアを怠ることで病気を引き起こすなどトラブルにつながることもあるので、適切な口腔ケアが大切です。

適切な口腔ケアを行い、口腔の疾病予防をすることは、QOLの向上につながります。QOLは「Quality Of Life＝生活（人生）の質」を意味しますが、その質を高めるには心身の健康保持が欠かせません。中でもお口の健康は、「食べる」「話す」だけでなく、「笑う」「表情を作る」など感情を表すことにも影響するものであり、まさに心身の健康保持のために重要な要素です。